El espacio geográfico se plasma en distintas representaciones cartográficas
Las representaciones se fueron haciendo más elaboradas en la medida en que se entendió la funcionalidad que podían tener estos documentos de características gráficas, comparables, incluso, con el lenguaje escrito. Se han ideado diferentes representaciones, en la actualidad predomina el uso de globos terráqueos, mapas y planos.
El globo terráqueo es un modelo tridimensional de la tierra; respeta la forma casi esférica del planeta y permite conocerla de manera muy cercana a como es en realidad, ya que sólo se hace una reducción; por ello se dice que es la representación más parecida de la superficie terrestre. Sin embargo, en el globo terráqueo no es posible ver toda la representación en una sola vista; sólo se puede ver la mitad, por eso puede girarse.
Se trata de una representación efectiva pero poco práctica, ya que es difícil trasladar de un lugar a otro y no hay gran diversidad de temas. La mayoría sólo representa información general, como países, capitales y ciudades importantes; océanos, ríos, lagos grandes y las principales vías de comunicación.
Los mapas son las representaciones más comunes y prácticas que hacemos en la actualidad. Pueden plasmar toda la superficie terrestre, como lo haría un globo terráqueo, o pueden representar sólo una parte de ella, pero no son tridimensionales; se deben elaborar sobre una superficie plana, generalmente en papel.
La proyección cartográfica; este proceso es de mucha utilidad porque permite que los mapas sean más prácticos que el globo terráqueo en cuanto a su uso; por ejemplo, se transportan más fácilmente, puede verse toda la Tierra de una sola vez e incluso pueden hacerse medidas y conocer el posicionamiento de los diferentes territorios, aunque con ciertas deformaciones.
Los planos incorporan información específica del espacio geográfico; a diferencia de los mapas, los planos no pueden representar toda la Tierra, porque están hechos para plasmar partes muy pequeñas, pero eso sí, con buen detalle; por ello, indican la posición exacta de cada elemento que conforma el espacio geográfico.
